Nome Científico
Pterygoplichthys gibbiceps
Origem
América do Sul: Bacias do Rio Amazonas e Orinoco, na Venezuela, Brasil e Peru. Habita rios, riachos e planícies aluviais.
Tamanho Máximo
Grande: É crucial notar que este peixe, embora vendido com 5-6 cm, pode atingir um tamanho considerável em aquários, chegando a 40-50 cm de comprimento.
pH
Ligeiramente ácido a neutro: O pH ideal situa-se entre 6.5 e 7.5.
Temperatura
Tropical: A temperatura ideal da água varia entre 22°C e 28°C.
Alimentação
Onívoro com forte preferência herbívora: Principalmente um comedor de algas e detritos. Em aquário, a dieta deve ser composta maioritariamente por vegetais: wafers de algas, pastilhas de spirulina, vegetais frescos escaldados (pepino, abobrinha, ervilha, couve). Também podem aceitar ocasionalmente alimentos proteicos como bloodworms ou camarão, mas a base deve ser vegetal. É importante fornecer madeira (troncos) no aquário, pois eles raspam para obter celulose, que auxilia na digestão.
Comportamento
Pacífico, mas territorial com outros de fundo: Geralmente são pacíficos com a maioria dos peixes de tamanho médio a grande. No entanto, podem ser territoriais e agressivos com outros cascudos ou peixes de fundo da mesma espécie ou de formas semelhantes, especialmente à medida que crescem. Devido ao seu tamanho final, precisam de um aquário muito grande e muitos esconderijos (troncos, rochas) para delimitar territórios.
Reprodução
Ovíparo: A reprodução em aquário é extremamente rara e desafiadora. Na natureza, eles desovam em tocas escavadas nas margens dos rios e riachos. Requerem condições muito específicas de água e ambiente para que isso ocorra em cativeiro. Não há relatos comuns de reprodução bem-sucedida em aquários domésticos.
Aparência
Corpo: Robusto e alongado, com a pele coberta por placas ósseas (daí o nome "cascudo").
Coloração: A coloração principal é marrom-escura com um padrão distinto de manchas mais claras (amarelas, douradas ou bege) que se assemelham a um leopardo, cobrindo todo o corpo e barbatanas.
Barbatana Dorsal ("Mariposa"): A característica mais notável é a sua barbatana dorsal alta e grande, que se estende ao longo do dorso, dando-lhe uma aparência de "véu" ou "mariposa" quando aberta.
Boca: Possui uma boca em forma de ventosa na parte inferior da cabeça, que utiliza para raspar algas e aderir a superfícies.